Par son ampleur, par le nombre et le prestige des personnalités enrôlées à leur insu, par l'effet qu'elle a eu dans la structuration du débat public, c'est sans doute l'une des plus brillantes opérations de communication jamais menées. Qu'on en juge : des dizaines de Prix Nobel de toutes disciplines (Hans Bethe, Linus Pauling, Ilya Prigogine, Jean-Marie Lehn, Pierre-Gilles de Gennes, Elie Wiesel, etc.) aux côtés de centaines de scientifiques de premier plan, de médecins, d'intellectuels ou d'écrivains (Pierre Bourdieu, Hervé Le Bras, Marc Fumaroli, Eugène Ionesco, etc.) signant dans un même élan un appel solennel "aux chefs d'Etat et de gouvernement".
Le 1er juin 1992, ce texte-massue est rendu public à la veille de l'ouverture du Sommet de la Terre à Rio (Brésil). C'est l'appel d'Heidelberg. Sitôt rendu public, il fait couler des tombereaux d'encre : il est présenté comme une grave mise en garde des "savants", enjoignant les dirigeants réunis à Rio à la plus grande méfiance face aux défenseurs de l'environnement animés par une "idéologie irrationnelle qui s'oppose au développement scientifique et industriel".
"PSEUDO-SCIENCES"
La présentation et la médiatisation du texte - bien plus que son contenu stricto sensu - ont à l'évidence pour objectif de ramener les préoccupations environnementales et les sciences de l'environnement, qui émergent à Rio, à des "pseudo-sciences". "Des scientifiques s'inquiètent du tout-écologie", titre Le Figaro. "Rio contre Heidelberg", ajoute Le Monde. "Rio : faut-il brûler les écologistes ?", s'interroge Libération à sa "une".
Initiative spontanée de la communauté scientifique ? L'appel d'Heidelberg est en réalité le résultat d'une campagne habilement orchestrée par un cabinet de lobbying parisien lié de près aux industriels de l'amiante et du tabac...
Le premier indice est un mémo confidentiel de Philip Morris, daté du 23 mars 1993 et rendu public dans le cadre d'une action en justice contre le cigarettier. La note interne présente l'appel d'Heidelberg, se félicitant qu'il "a maintenant été adopté par plus de 2 500 scientifiques, économistes et intellectuels, dont 70 Prix Nobel".
A L'ORIGINE, L'INDUSTRIE DE L'AMIANTE
A quoi tient l'existence de cette "coalition internationale de scientifiques basée à Paris" ? Le mémo de Philip Morris l'explique sans ambages : elle "a son origine dans l'industrie de l'amiante, mais elle est devenue un large mouvement indépendant en un peu moins d'un an". "Nous sommes engagés aux côtés de cette coalition à travers la National Manufacturers Association française [Groupement des fournisseurs communautaires de cigarettes], mais nous restons discrets parce que des membres de la coalition s'inquiètent qu'on puisse faire un lien avec le tabac, ajoute la note de Philip Morris. Notre stratégie est de continuer à la soutenir discrètement et de l'aider à grandir, en taille et en crédibilité."
Pourquoi soutenir l'appel d'Heidelberg ? Comment ? "Un nouvel organisme, le Centre international pour une écologie scientifique [ICSE, pour International Center for a Scientific Ecology], a été fondé, à Paris, comme une continuité de l'appel d'Heidelberg, pour fournir aux gouvernements du monde entier des opinions sur ce qui constitue une science environnementale solide, à propos de certains problèmes", explique la note. "Certains problèmes", mais surtout ceux qui concernent les industriels du tabac et de l'amiante...
L'ICSE est domicilié avenue de Messine, à Paris, dans les locaux d'un cabinet de conseil aux entreprises, Communications économiques et sociales (CES), et n'en est qu'une émanation. Or c'est précisément CES qui organise et supervise, en France, le lobbying des industriels de l'amiante entre 1982 et 1996. Un lobbying qui permettra de retarder à 1997 l'interdiction de la fibre cancérigène, qui devrait causer, selon l'Inserm, environ 100 000 morts prématurées entre 1995 et 2025...
MINIMISER LES RISQUES
Pour promouvoir une "écologie scientifique", l'ICSE, cette "continuité" de l'appel d'Heidelberg, organise des conférences. La première se tient le 10 mai 1993, à Paris. Le thème est celui des risques réels associés à la présence de cancérogènes à faible dose dans l'environnement : pesticides, fibres d'amiante, fumée ambiante de tabac... Mais les intervenants sont soigneusement choisis pour minimiser le plus possible ces risques. L'examen de documents internes de l'industrie du tabac - déclassifiés par la justice américaine depuis le début des années 2000 - montre que plus de la moitié des douze scientifiques intervenant ont des liens financiers avec l'industrie cigarettière américaine, soit à titre de consultant, soit par le biais de crédits de recherche. Les autres sont liés à d'autres secteurs... Quant au seul Français présent, c'est le toxicologue Etienne Fournier, membre de l'Académie nationale de médecine et... du Comité permanent amiante - un groupe informel désormais célèbre, mis sur pied par CES pour appuyer le lobbying en faveur de la fibre minérale.
L'inféodation des conférences de l'ICSE à l'industrie va bien au-delà du choix des intervenants. Un courrier confidentiel du 10 juin 1993, adressé par un cadre de Rothmans International à sa représentante en France, montre que les responsables de l'industrie cigarettière américaine ont eu accès à la version provisoire de la déclaration de consensus prise à l'issue de la conférence de l'ICSE à Paris. "La semaine dernière, Sophie Valtat, de l'ICSE, m'a envoyé la version provisoire du consensus, écrit ce cadre de Rothmans. Cela convient pour la plus grande part. Cependant, la deuxième phrase pourrait conduire à condamner l'ICSE pour dogmatisme..." Rothmans suggère ensuite un changement de formulation de la phrase contestée.
"PAR DÉONTOLOGIE, JE L'AI REFUSÉ"
Le lien avec l'appel d'Heidelberg apparaît en toutes lettres dans les plaquettes de présentation de l'ICSE : "Notre but est de répondre à la requête de nombreux signataires de l'appel d'Heidelberg, dans l'objectif d'étendre son impact à l'examen de questions réelles, auxquelles est confrontée la communauté scientifique." Le programme de la conférence de Paris est, de plus, annoncé comme ayant été préparé par "le docteur Michel Salomon, coordinateur de l'appel d'Heidelberg". Comme le rapporte à l'époque la presse française, c'est en effet Michel Salomon, médecin et journaliste, éditeur de la revue Projections, qui réunit, en avril 1992 à Heidelberg (Allemagne), le petit noyau des premiers signataires de l'appel... Comment, avec les nombreuses et prestigieuses cautions du célèbre appel, pouvait-on suspecter l'ICSE d'organiser des fausses conférences scientifiques sous la tutelle des industries du tabac et de l'amiante ?
Pourtant, dès avant la publication de l'appel, de premiers soupçons se font jour. "Avant mon départ pour Rio, un certain Marcel Valtat est venu me voir au journal pour me proposer l'exclusivité de l'appel d'Heidelberg", raconte le journaliste Roger Cans, alors chargé de l'environnement au Monde. Patron et fondateur de CES, Marcel Valtat est alors connu pour ses liens avec les industriels de la pharmacie et de l'amiante. "J'ai lu le texte et j'ai tout de suite soupçonné qu'il y avait des intérêts économiques derrière, poursuit Roger Cans. Par déontologie, je l'ai refusé. Je savais que, si Le Monde le publiait en exclusivité, on penserait qu'il en épousait le point de vue. C'est Le Figaro qui a finalement eu le "scoop"..." Bien sûr, l'écrasante majorité des signataires ignore tout de l'origine du texte et des motivations de ses commanditaires.
Jean-Pierre Hulot, ancien collaborateur de Marcel Valtat (décédé en 1993) et actuel PDG de CES, confirme au Monde que "l'appel d'Heidelberg est bien parti de CES". "Michel Salomon travaillait en free-lance pour nous", ajoute M. Hulot, qui a été mis en examen en janvier 2012 pour son rôle au sein du Comité permanent amiante. Cependant, M. Hulot assure que le texte n'a pas été commandé par une ou plusieurs entreprises, et qu'il était une "initiative bénévole née après des discussions tenues avec des membres de l'Académie des sciences". Quant à l'ICSE, poursuit-il, "cela partait d'une volonté de diversifier l'activité de CES et d'organiser des congrès scientifiques". Des congrès dont les documents sont relus et amendés par les cigarettiers ? "Je ne suivais pas cela personnellement, je ne suis pas au courant", répond M. Hulot.
